三七起源于2500万年前第三纪古亚热带山区，由于其对生长的环境条件有特殊要求，现仅存于中国西南山区。

据有关文献记载，三七使用历史近600年，栽培历史近500年。

文山生产性栽培三七已有近500年的历史，种植面积和产量占全国的90%以上，质量居全国之冠。而在文山州，三七也不是随处可种，三七种植的最适宜区和适宜区主要分布在文山、砚山、马关3个县的一部分乡(镇)。

经中国农学会特产经济专业委员会认定:文山县、砚山县分别为“中国三七之乡”。

三七为五加科人参属植物，是中国特有的传统名贵中药材。据明代李时珍所著《本革纲目》记载:三七“凡杖扑伤损，淤血淋漓者，随即嚼烂笔之即止，青肿者即消散……产后服亦良……故能治一切血病”。赵学敏著《本革纲目拾遗》记载:“人参补气第一，三七补血第一，味同而功亦等”，称三七为“中药之最珍贵者”。

现代药理学研究发现，三七对心脑血管系统疾病防治有显著功效，对增强人体免疫力、延缓衰老和抗疲劳、抗肿瘤也有很好的效果。